紫音はファントムの一撃を受け、宙へ弾き飛ばされた。
それでも。
着地した瞬間には、再びバイオリンを構えていた。
まるで雷皇を守るように。
まるで怪物を自分へ引き寄せるように。
少しずつ。
少しずつ。
戦いの場所が離れていく。
雷皇は息を呑んだ。
「あの子……」
私を逃がそうとしてる……？
その瞬間、雷皇は我に返る。
「そうだ……先輩たち！」
ギターを杖代わりに立ち上がり、必死に駆け出した。
「先輩！ リタ先輩！」
瓦礫の中へ膝をつく。
「しっかりして！ リタ先輩！」
震える手で首筋へ触れる。
「……！」
微かな鼓動。
確かに脈打っている。
「よかった……！」
涙があふれた。
「息してる……！」
胸に耳を当てる。
呼吸は弱々しい。
それでも、生きている。
「先輩、待ってて！ すぐ助けを呼ぶから！」
雷皇は立ち上がり、鈴のもとへ駆け寄った。
「鈴先輩！」
その足が止まった。
「あ……」
雷皇の足が止まる。
その場に崩れ落ちた。
「う、そ……」
後ずさる。
「嘘……」
呼吸ができない。
胸を鷲掴みにされたような苦しさが襲う。
「鈴先輩……」
涙が止まらない。
現実を受け入れられない。
頭の中が真っ白になる。
「いや……いやだよ……」
震える手で口を押さえる。
「ごめん……ごめんなさい……」
後悔だけが胸いっぱいに広がっていく。
やがて雷皇は、ふらつきながら立ち上がった。
「鈴先輩……今、助けを呼んでくるから……」
声は震えていた。
「ごめんね……ごめんね……」
そして雷皇は、涙をこぼしながら走り出した。
「助けて！！」
「誰か！！」
叫び続けた。
「助けて！！」
「誰か！！」
「お願いします！！」
その時だった。
赤い回転灯。
白い車体。
救急車だった。
「救急車……！！」
雷皇は夢中で腕を振る。
腕がちぎれてしまいそうなほど、大きく。
救急車が止まる。
救急隊員たちは状況を確認すると、迷うことなく駆け出した。
素早く。
的確に。
その姿が、今は何より頼もしく見えた。
雷皇は涙を拭う。
リタ先輩。
鈴先輩。
もう大丈夫。
この人たちなら。
その時だった。
脳裏に、一人の少女が浮かぶ。
私を助けてくれた女の子。
綺麗な魔法陣で私を守ってくれた。
まだ戦ってる。
助けなきゃ。
私は――
演奏妖精だ。
「君！」
救急隊員が呼び止める。
「君も手当てが必要だ！ さぁ、車に乗って！」
雷皇は深く頭を下げた。
「来てくれて、本当にありがとうございます！」
「先輩たちを、よろしくお願いします！」
「よろしくって……まさか！」
救急隊員の表情が変わる。
「行く気なのか？」
「駄目だ！」
「君だって怪我してるじゃないか！」
雷皇は小さく微笑んだ。
「ありがとうございます。」
「でも……行かなきゃ。」
救急隊員は言葉を失った。
困ったように眉を寄せる。
引き止めたい。
けれど、その瞳に宿る覚悟を見てしまった。
「せめて応急処置だけでも……」
どこか悔しそうに言う。
「可愛い顔に傷が残ったら大変だろ？」
雷皇はそっと自分の頬に触れた。
「もし傷が残ったら……」
少しだけ笑う。
「その傷は、今日のことを忘れないための勲章です。」
そう言って一歩後ろへ下がる。
「じゃあ！」
「先輩たちのこと……よろしくお願いします！」
雷皇は深く一礼し、振り返った。
遠くから、バイオリンの音が聞こえる。
まだ終わっていない。
あの音が消える前に。
雷皇は再び走り出した。
もう一度、あの死線へ。
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