【小説】それぞれの後悔 Episode 4

一

モコは、売店でプリンを四つ買った。

それだけなのに、ビニール袋は指に食い込むように重い気がした。

こんなに重いはずがない。

（ライカが来てるからかな？）

あの日、待合室で怒鳴ってしまってから、

ライカとはまだ一度もちゃんと話せていない。

姉が目を覚ましたとき、モコは無意識にライカへLINEを送っていた。

今読み返すと、事務的な文面にも受け取れる。

ライカと上手く話せないで、ウジウジしている自分がいやだった。

モコは袋を持ち直した。

六階でエレベーターを降りる。

リノリウムの床が、靴の裏をきゅっと鳴らした。

ナースステーションの奥で、誰かの機械がゆっくりと電子音を刻んでいる。

六〇二号室。

入口のドアが、半分開いていた。

「……わかった。でも、ごめん。私、やめないよ」

ライカの声。

モコは足を止めた。

「なんでよ？　あんたが続ける理由なんて、もうないじゃん！」

姉の声は、戸惑っているような、怖がっているような響き。

「……そうですね。怖いです」

少しの間があった。

「でも、紫音ちゃんが戦ってるんです。

私だけ普通の生活に戻るなんて、できない」

聞くつもりはなかった。

でも、その場を離れることもできなかった。

モコはドアの陰に隠れるようにして、二人の会話を聞いていた。

袋の中で、プリンが傾いた。

やがて、病室から笑い声が聞こえてくる。

モコは廊下の角まで戻った。

壁に背中をつけて、袋を両手で抱える。

冷たかった。

ドアの開く音がした。

「じゃあ、またプリン持ってきますね」

ライカの声だった。

スニーカーの音が近づいてくる。

モコは顔を上げなかった。

足音は、そのまま通り過ぎていった。

聞こえなくなってから、モコは病室へ向かった。

ドアを開ける。

姉と、すぐに目が合った。

二

「モコ」

「何？」

「モコ……どうしよう」

いつもの声ではなかった。

「何？　どうしたの？」

「モコ……どうしよう……」

姉は同じ言葉を繰り返した。

左腕は吊られたままで、右手でシーツを握っている。

「モコ……演奏妖精やってくれない？」

袋を持ったまま、モコは動きを止めた。

「はぁ！？　何言ってんの！？」

「……」

「ほんと姉さんは何考えてるか分かんない！

自分が死にかけたのに、私にそれをやれって！？」

声が、思っていたより病室に響いた。

隣のベッドとの間のカーテンが、わずかに揺れる。

……あっ。

モコは口を閉じた。

ここは病院だ。分かっている。

分かっているのに、いつもこうだ。

「……なんのために、私が？」

声を落として、それだけ言った。

「……ライカが、演奏妖精続けるって。やめないって言ったの」

（……知ってる）

さっき、ドアの前で聞いてしまった。

三

「私、心配なんだよ。ライカのことが」

姉の声から、勢いが抜けていた。

「私が誘って、私が始めたことだ。

でも私、ファントムと戦うことを甘く考えてた。

自分の力に自惚れてた。

いつも自分のことばっかりで、やりたいことのために周りを巻き込む」

右手が、シーツの上で止まる。

「ここで目が覚めて、ライカと鈴が無事だって知って、本当に安心した。

……もじも」

そこで、声が崩れた。

「もじ、ふだりに、なにがあっだらって、がんがえだら……こわぐで」

右手が顔を覆う。

指の間から、息が漏れていた。

姉が泣くところを、モコは数えるほどしか見たことがない。

「ごんな危ないごと、もうやめようって思っだ。

……でも、さっき、ライカが、だだかうっで言っでだの。

止めだかった。止めたかっだげど、あの子の目が、本気だっだんだ。

本気だっだの、あいづ。

だがら、止めぢゃいけない気がしぢゃっで……応援するって、言っぢゃっだ」

「……」

「でも、違う。どうしよう。もし、ライカに何かあったらどうじよう。

わだじのぜいだよ。わだじが誘っだがら」

顔を覆ったまま、姉は言った。

「モコ。おねがい。ライカを、止めで」

モコは何も言えなかった。

「……だめだ」

姉が、首を振る。

「絶対に止まんない。あいづ」

しゃくり上げる音が、二度続いた。

「モコ……ごめん」

「え？」

「今、あんたの気持ちが分かった」

姉は、顔から手を離さなかった。

「あんたが、止める気持ちが、今、分かった」

袋の重さが、急に分からなくなった。

「……モコ、お願い。ライカを守ってあげでほじいの」

四

「……わかった。分かったから、落ち着いて」

モコは椅子を引いて、ベッドの脇に座った。

「私、姉さんが病院に運ばれてきた日、ライカに言っちゃったの。

なんで姉さんを止めてくれなかったんだって」

姉が顔を上げる。

「自分ができなかったことを、ライカのせいにしちゃった……最低」

「モコ……」

「あの日からライカと気まずくなっちゃって、ずっとウジウジしてた」

「……」

「私も、ライカが心配。戦って欲しくない」

「うん」

「さっき、二人が話してるの聞いちゃったの。ライカが戦うつもりだって」

息を吐く。

「姉さん……私も、いっぱい考えたの」

「うん」

「私、みんなが戦うのは反対だったよ。危険だもん」

そこで一度、言葉が止まった。

「でも……誘ってもらえなかったことも、寂しかった」

「え？」

「自分でも分かってる。いっつも姉さんがやることに、私、消極的だもんね。

誘われなくて当然。わかってる」

「……」

「でも、小さい頃は姉さん違ったじゃない。

いつも強引に、私のこと引っ張り出してさ」

「……モコだって、だのじんでだじゃん」

「うん」

モコは頷いた。

「姉さんに強引に引っ張って行かれた先は、いつも楽しかったよ。

でも姉さん、いじわるするし。

全部プラスマイナスゼロだよ。楽しいのも、悔しいのも」

「うぅぅ。なんだよ、それ」

「だから」

モコは、姉のほうを見なかった。

「私に無理やり演奏妖精やってって言われたことが、嬉しいみたい」

「……ははは。なんだよそれ……相変わらず、めんどくさいやつだな」

「！？　ひどい……でも、私もそう思う」

五

「……私が、ライカのこと守るよ」

「……ありがとうね、モコ」

姉が鼻をすすった。

「ぐすん。モコが引き受けてくれたら心強い。でもさ」

「？」

「私が復帰するまででいいから」

「ほえ？……また戦うってこと？」

「ライカが戦うって言うなら、復帰してライカと一緒に戦う。

そして、どっかのタイミングでやめさせる。絶対にライカを連れ戻す」

プリンの容器が、指の中でへこんだ。

「姉さん……私には、万が一のことがあってもいいの？」

姉の目が、はじめて丸くなった。

「！？　それは誤解」

早口だった。

「戦って欲しいって言ったけど、正確には……本当に危ないと思ったら、ライカを連れて逃げて欲しい。あいつに無茶をさせないでほしいの」

「……それなら、そう言えばいいじゃない」

「ははは。そうだね。悪い、悪い」

姉は笑った。まだ目が赤かった。

「でも、最低限は戦えなくちゃ、ライカのことを守れないと思うから。

……モコ、私が特訓してあげる」

「……特訓？」

「そう！　特訓だよ。演奏妖精として戦えるようにさ。

ちょっとした、不思議なコツみたいなものがあるんだよ」

姉は右手の人差し指を立てて、弦を弾くみたいに小さく動かした。

「この特訓で、鈴もライカも戦えるようになったんだよ。

へっへっへ。すごいでしょ？」

「……」

「正直、ベースの腕前は私よりモコの方が上手だから。

モコならすぐ戦えちゃうんじゃないかな？」

「ベースは姉さんよりも上手い自信はあるけど。……戦うって」

「モコ、ベース弾き始めると別人になっちゃうからなぁ。

特訓したら、私より強いんじゃない？」

「……なんかもう、完全に巻き込まれてる」

「頼りにしてるよ、モコ。ありがとうね」

姉は、もうシーツの上で指を動かしていた。

「じゃあ、さっそく始めちゃおっかぁ」

「……今から？　ここで？」

夜の病室だ。ベースは一本もないし、姉の左腕は吊られている。

「大丈夫大丈夫。最初は形からだから」

「形って何よ」

「んー……気合い？」

「……」

「あ、っとその前に」

姉が、右手をこちらへ伸ばした。

「プリン、ちょうだい。あーん」

モコは動かなかった。

「あーん」

左腕は吊られたままだ。

自分では、ふたも開けられない。

分かっている。分かっているけれど。

モコはため息をついて、袋からプリンをひとつ取り出した。

ふたを剥がす音が、静かな病室にやけに大きく響いた。

「……はい」

「わーい」

六

病院を出ると、夜の風が顔に当たった。

東葉駅に電車が入る低い唸り。踏切。誰かの自転車のベル。

高い音は途中で消えて、低い音だけがよく届く。

昔からそうだった。

テレビから流れる曲のベースラインを最初に聴き分けたのは、姉ではなくモコだった。

――ベース弾き始めると、別人になっちゃうからなぁ。

左手の指が、いつのまにか動いていた。

四本の弦の位置を確かめている。

（……別人、か）

ライカに会って、ちゃんと謝りたい。ちゃんと話さなくちゃ。

そして、姉たちを助けてくれた紫音という女の子にも。